Manuel Saldaña – de la Columna Ascaso
El 22 de diciembre de 1907 nace en Alcolea del Río
(Sevilla, Andalucía, España) la anarcosindicalista Juan Manuel Saldaña de la
Cruz. Hijo de una familia campesina numerosa (siete niños) muy empobrecida, sus
padres se llamaban Juan Manuel Saldaña y Antonia de la Cruz. Desde ocho años
hizo de pastor, ayudó su familia tareas del campo (olivos, etc.) Y pescando
durante las noches en el Guadalquivir, no pudo instruirse porque la única
escuela pública que había en el pueblo era para muñecas. Cuando tenía 20 años,
poco antes de hacer el servicio militar en Córdoba, aprendió a leer con el
libro de Errico Malatesta Entre campesinos, con los compañeros de las
Juventudes Libertarias, todo por influencias de su madre, nada ilustrada, pero
bastante defensora de los sindicatos de la Confederación Nacional del Trabajo
(CNT), asidua de manifestaciones y de asambleas hasta la instauración de la
dictadura de Primo de Rivera. Cuando cayó la misma, con Antonio Saldaña, Ramón
Garruta y otros, participó en la reorganización de la CNT. En 1933, a resultas
de los hechos de Casas Viejas, escribió su primer artículo «Todo por la
huelga». Cuando el levantamiento fascista de 1936, de antemano consiguieron
controlar los elementos derechistas del pueblo, pero finalmente tuvieron que huir
hacia Madrid cuando los militares ocuparon la provincia. Enrolado en la Columna
Ascaso, combatió en Málaga como delegado de centuria hasta la pérdida de esta
ciudad y luego a Almería. Nuevamente en Madrid, entró a forma parte de la 70
Brigada Mixta como capitán de compañía, con la que luchó en Guadalajara,
Brunete - donde fue herido en tres partes del cuerpo y fue ascendido a
comandante -, Teruel, Madrid y Valencia. En 1939, al final de la guerra, fue
detenido cuando intentaba huir desde el puerto de Alicante y cerrado en los
campos de concentraciones de Albatera y de la cartuja de Porta Coeli y en
varias prisiones (Linares, Sevilla, etc.) Antes del consejo de guerra en
Sevilla que le condenó a 12 años de prisión. Después de cuatro años en la
penitenciaría de Sevilla, donde se nutrió fuerza culturalmente, pasó a trabajar
como ayudante de capataz y luego como capataz en la construcción del Canal del
Bajo Guadalquivir, conocido popularmente como «Canal de los Presos".
Finalmente acabó en la colonia penitenciaria militarizada de Los Merinales. Una
vez liberado, se estableció en Villanueva del Río y Minas, donde presidió la
CNT clandestina de la comarca hasta que la represión le obligó a marcharse.
Luego trabajó en una mina propiedad de la Red Nacional de los Ferrocarriles
Españolas (RENFE) y, cuando cerró, en los ferrocarriles granadinos, donde
estableció contacto con Carlos Soriano, entonces secretario de la Regional de
CNT de Andalucía, pasando a encargarse se repartirá propaganda por la provincia
aprovechando su trabajo de ferroviario. En 1972 se jubiló y se trasladó a
Barcelona, colaborando estrechamente con los comités de Padilla y de Espada,
y con Antonio Navarro. En esta época se encargó de la tesorería del Comité
Nacional de la CNT - en murió Franco todavía era responsable. Durante el
posfranquismo participó en la organización de los sindicatos cenetistas de
Cornellà y de Esplugues de Llobregat. En 1987 regresó a Andalucía, primero se
instaló en Granada y luego a Lora del Río. Durante estos años asistió como
delegado a los congresos confederales de Barcelona, Torrejón, Bilbao y
Granada. En 1992 presentó un trabajo en el Certamen Anarquista Mundial (CAM) de
Barcelona. Fue entrevistado para el documental Presos del silencio, de Mariano
Agudo y Eduardo Montero, que se estrenó en 2004. Encontramos artículos suyos en
Cenit, CNT, Ideas-Orto, Siembra, Solidaridad Obrera, etc. Es autor de El
comunismo libertario y apoyo programa (ca. 1976). Manuel Saldaña murió el 12 de
marzo de 2008 en Lora del Río (Sevilla, Andalucía, España).
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